Montreal: un poco de todo

Como ya os conté en el primer post, desde principios de enero mi Señor Marido y yo vivimos en Montreal. Antes de que empiece a contaros los lugares que visitamos, las curiosidades con las que nos encontramos y las anécdotas que nos acontecen, creo que es un buen momento para haceros un resumen rápido de cómo es esto.

Montreal es una isla enorme en el medio del río San Lorenzo. Pertenece al estado de Québec, estado que limita al este con el Atlántico y los estados de New Brunswick y Newfoundland and Labrador, al norte con el estado inuit de Nunavut, al oeste con el estado de Ontario y al sur con EE.UU. La mayor parte de este estado, incluyendo Montreal, fue colonizada por franceses. A lo largo de la historia, este estado ha desarrollado un fuerte sentimiento independentista y la lengua oficial actualmente es el francés (es la segunda mayor ciudad francófona de occidente, detrás de París). Pero casi todo el mundo sabe inglés, así que si les pides educadamente que si te pueden hablar en inglés, todo el mundo lo hace sin problemas.

La distribución de los barrios es un poco complicada. Originalmente, Montreal (isla) se componía de distintas “municipalidades” o ciudades independientes, aunque sin espacio físico de separación entre ellas. En la década pasada, varias de esas municipalidades se unieron para formar Montreal, y otras decidieron mantener su estatus independiente. De manera que, para el turista, Montreal es una única ciudad-isla, pero para el residente, según donde vivas, pertenecerás a Montréal o a una de las municipalidades independientes (y eso afecta, y mucho, a la vida diaria, por ejemplo para ir al médico, para sacar la basura...). 

La distribución de las calles es bastante sencilla. Las calles, excepto en el barrio antiguo (Ville Marie), forman una cuadrícula (muy parecido a L'Eixample barcelonés o al Barrio de Salamanca en Madrid). La gente de aquí hace algo muy curioso para orientarse. Ellos “giran” mentalmente la isla un poco en sentido antihorario, así las calles quedan o bien en vertical o bien en horizontal. Puesto así, arriba es norte, abajo es sur, derecha es este e izquierda es oeste. Las indicaciones son sencillas, porque casi cualquier calle es “dirección norte o sur” o “dirección este u oeste".

Además, el Boulevard Saint-Laurent, uno de los más pintorescos de la ciudad, que va norte-sur, divide la ciudad en zonas este y oeste. Así pues, las calles perpendiculares a él también se dividen en este y oeste y tienen numeraciones para cada una. Por ejemplo, la Avenue Mont-Royal, puede ser Mont-Royal East o Mont-Royal West, y cada una es una calle/avenida diferente. Otras calles de referencia, grandes y conocidas, son Rue Saint Catherine, Av. Mont-Royal, Rue Sherbrooke, Rue Notre-Damme o Rue Saint-Denis.

En el centro de la ciudad hay una montaña que actualmente es un parque. Es el Parc du Mont-Royal, el más grande de la ciudad y desde el que se disfrutan vistas estupendas del río y las riberas. Además, en la rama sur del río (orientación nativa, ya sabéis, girando la isla y eso, para que vayamos practicando todos) hay dos islas que forman un parque. Se adaptaron para la Expo Universal de 1967 y ahora es el Parc Jean Drapeau. Y por el resto de la ciudad hay diseminados muchos parques, más grandes o más pequeños. 

Av. Mont-Royal

Y por último, nuestro piso está en el barrio Le Plateau Mont-Royal, un barrio céntrico y  preferido por parejas jóvenes urbanitas (y vivimos aquí gracias a que el alquiler de los pisos aquí es bastante más asequible que en España o que, incluso, en el resto de ciudades de Canadá). Es un barrio grande, con mucha vida, restaurantes, tiendas de todo tipo, terrazas en verano, así que en realidad no parece que estemos en una ciudad norteamericana, sino que tiene un aire europeo que hace que, a pesar de llevar poco tiempo, estemos bastante a gusto en la ciudad.